Conoces los embalajes amortiguados por aire, pero ¿cuánto sabes realmente? Están en casi todas las cajas que recibes cuando compras por Internet, e incluso puede que tengas una bolsa de ellos en el sótano para tus propios paquetes futuros. Los conoces, te encantan y los revientas para asustar al perro: son embalajes de colchón de aire. Aunque no es un hecho bien conocido, no debería sorprender que esos omnipresentes cojines de aire vinieran de los mismos tipos que nos trajeron el plástico de burbujas. Allá por 1957, los ingenieros Alfred Fielding y Marc Chavannes, de Hawthorne, Nueva Jersey, intentaban idear un nuevo tipo de papel pintado con textura. Sellaron bolsas de aire entre dos cortinas de ducha para crear su primer prototipo de papel pintado moderno. Su producto no despegó como revestimiento mural, así que cambiaron de rumbo e intentaron comercializarlo como un nuevo aislante para invernaderos. Tras tres años de comercialización infructuosa, Fielding y Chavannes mostraron a la gente de IBM los ya legendarios poderes protectores del plástico de burbujas. Hasta ese punto, el aserrín, la goma, la crin de caballo y el periódico arrugado eran los materiales de embalaje más utilizados en el mercado. Cuando IBM vio lo eficaz que podía ser el plástico de burbujas para proteger su carga de alta tecnología, el plástico de burbujas se convirtió oficialmente en una superestrella del embalaje. Mientras se adoptaba el plástico de burbujas como material de embalaje preferido para objetos delicados, el mercado empezó a ver nuevas entradas. Los cacahuetes de espuma, hechos de almidón o poliestireno, se desarrollaron a principios de la década de 1960. Dow Chemical compró la patente de los cacahuetes y se hizo con una parte considerable del mercado del embalaje, pero el plástico de burbujas siguió envolviendo. Durante los 30 años siguientes, el mercado experimentó algunos cambios, pero el plástico de burbujas, los cacahuetes de embalaje y el papel Kraft siguieron ocupando en gran medida los primeros puestos en cuanto a la forma de proteger nuestros objetos embalados. La formulación de los cacahuetes de espuma se modificó para facilitar el reciclaje, y los cacahuetes de embalaje a base de almidón ofrecían una opción biodegradable. La espuma de poliestireno también se estaba convirtiendo en una opción popular, pero a menudo había que moldearla a medida para que se adaptara específicamente al producto y al cartón. Nadie conoce el origen exacto del cojín relleno de aire que recibimos en todos nuestros envíos de Amazon, pero las mejores estimaciones sitúan su primera aparición en torno a 2010. Rápidamente se convirtió en la norma del sector como material de embalaje por varias razones. A diferencia del plástico de burbujas y los cacahuetes de espuma, los cojines de aire, antes de utilizarse, existen como un rollo de láminas de plástico sin inflar, de tamaño similar a un rollo muy grande de cinta de embalar. Los rollos gigantes de plástico de burbujas y las bolsas de cacahuetes de espuma requieren mucho espacio para almacenarlos, pero los cojines de aire sólo tienen que pasar por una máquina que infle y selle cada bolsa, preparándola para su uso. Esto liberó una enorme cantidad de espacio para las grandes operaciones, y dio una opción de embalaje eficaz y de bajo coste a las operaciones más pequeñas con espacio y presupuestos limitados. Cuando termina su vida útil, las bolsas de aire pueden pincharse y desinflarse. Muchos clientes reutilizan las bolsas en sus propios envases, pero el material desinflado también puede reciclarse. Dado el espectacular aumento del volumen de envíos relacionados con las compras por Internet, la demanda de envases tanto de cartón como de cojines de aire ha experimentado un espectacular incremento.
También ha aumentado la preocupación por el impacto al medio ambiente debido al aumento de la demanda de cartón y plástico para empaques. Esto se debe en parte al costo relativamente bajo de los envases de almohadilla de aire. Los minoristas pueden optar ahora por tener una gama más limitada de tamaños de caja, porque es más fácil enviar un artículo pequeño en una caja grande rellena de un embalaje de bajo costo con colchón de aire. El embalaje a medida es la mejor solución a este problema, ya que utiliza sólo la cantidad necesaria de materiales para conseguir un empaque que entregue lo mejor posible el contenido. Si hay algo que nos gusta más que hablar de empaques, es hablar de tus empaques a medida. Dinos lo que tienes que empacar, y podemos ayudarte a encontrar el tamaño, la forma y los materiales perfectos para proteger tus mercancías mientras están en la carretera o simplemente esperando en tu almacén. Cuando los clientes abren enormes cajas de cartón sólo para encontrar productos diminutos, sienten una curiosidad natural por saber qué tipo de decisiones toman las personas que están al otro lado. Con Western Industries como socio, los pedidos de tus clientes llegarán sanos y salvos, y sólo tendrán confianza en cómo haces las cosas.
